자는 경관(景觀), 대군의 6대손이며 여양군의 아들 전성군의 손자로 증 좌찬성 이조판서 양(樑)의 아들이다. 어머니는 정부인 함안윤씨로 첨정 지청(之淸)의 딸이다. 배위는 증 정경부인 청주한씨로 감찰 수(洙)의 딸이다. 1563년(명종18) 유학으로 알성문과(謁聖文科)에 갑과로 장원급제했으며 병조좌랑 정언을 거쳐 급제 4개월만에 이조좌랑이 되었다. 아버지가 이조판서가 되자 상피법(相避法)에 따라 정언으로 전직되었다. 이 때 후임으로 친구인 류영길(柳永吉)을 추천하여 대간의 심한 반발을 받았으며 그 뒤 관직이 삭탈되었다. 1592년(선조25) 임진왜란 때 가평에서 적에게 화를 입고 영의정에 증직되었다. 묘소는 경기도 구리시 아천동 아차산 곤좌이다.